Szembefény okozott súlyos esést a Dakaron

Az Uyuniból Saltába vezető 817 kilométeres hetedik szakasznak megnyugtató tudattal vághattak neki a versenyzők: ha beértek, jöhet a pihenőnap. A távból 336 kilométer volt a mért szakasz, amit két részletben tettek meg a versenyzők. Az első, 230 kilométeres rész Bolíviára esett, a második, 106 kilométeresre pedig már Argentínában került sor. A kettő között pedig 80 kilométeres összekötő várt rájuk. A mérésen kívüli út összesen 481 kilométer volt.

A hatodik szakaszt Joan Barreda (Honda) szenvedte meg legjobban, számára egy műszaki rémálom volt a rendkívül hosszú, magashegyi etap, öt órás késést gyűjtött be, miközben az élen fél percekért megy a küzdelem. Így neki már nem maradt más feladata, mint az összesített táblát vezető csapattársának, Paolo Goncalvesnek segíteni - egyékbént pont ő mondta a verseny előtt, hogy a Hondának a legfőbb célja megnyerni a Dakart, nem számít, melyik pilótával.

A tegnapi győztes, Toby Price (KTM) indult elsőnek, utána pedig csapattársa, Matthias Walkner rajtolt el - ám az összesítettben harmadik helyen álló osztrák a 15. kilométernél hatalmasat bukott. A mögötte érkező hondás Goncalves állt meg segíteni, és ő aktiválta Walkner jeladóját, értesítve a mentőket, és mellette maradt még egy darabig, amíg meg nem győződött róla, hogy Walkner állapota stabil.

Mint utólag kiderült, ez az esés Walkner számára a Dakar végét jelentette, a kulcs- és combcsontját is eltörte. Míg sokan Walknerért aggódtak, Barradenák egészen más gondja akadt: még bőven a motorján dolgozott, amikor már indulnia kellett volna.

Toby Price közben nyélgázon haladt, kiváló ütemben vette az akadályokat, mivel Walkner esése sokakat lelassított, így Helder Rodrigues (Yamaha) és Stefan Svitko voltak azok, akik egyből utána értek be az első ellenőrző pontra - Goncalves ettől nem veszített időt, neki a szervezők jóváírták azt a 11 percet, amit Walkner mellett töltött.

A nap első felének sztárja Antoine Méo (KTM) volt, a navigációs gondokkal tűzdelt hatodik szakasz után csúcsformában haladt, a checkpointig tartó részen egy percet vert Price-ra. Közben kiderült, hogy a 117 motorosból négy nem képes folytatni a versenyt: Wessel Bossman előző napi sérülése miatt, míg Humphrey Senn Van Basel, Javier Pizzolito és Joan Barreda műszaki okok miatt kénytelen feladni - illetve Barredánál nem volt egyértelmű, hogy az esélytelenség, vagy a motor állapota miatt dobta be a törülközőt.

Az élen szoros verseny alakult ki Méo, Rodrigues és Price között - közben megérkezett a versenybírók döntése, tíz percet és ötvenhárom másodpercet vontak le Goncalves idejéből a Walnernek nyújtott segítségért, így ismét dobogós pozícióban folytathatta a versenyt.

Végül a hondások a végén hatalmas hajrában feljöttek, Benavides a speciál második részén, hazai pályán hatalmasat ment - de az ötszörös enduró világbajnok Méot nem tudták már beérni. Így a francia KTM-es lett az első, mögötte érkezett Benavides, Goncalves lett a harmadik, Metge a negyedig, míg Price csak ötödik lett a három Honda után.

"Az első rész volt a legnehezebb, mert a szemből jövő vakító fény miatt nem láttuk rendesen az utat. Sikerült két előttem haladót is megelőzni, mert inkább nedves volt az út, mint poros. Gyorsan mentem, nem hibáztam, és jól navigáltam - most pedig boldog vagyok, az első Dakaromon bent vagyok a top10-ben, és nyertem egy szakaszt. Igyekszem beosztani az erőmet, hogy ne legyek túl fáradt a végére." - mesélte Méo a célban, és ebből ki is derült, hogy mi tehetett be Walknernek.

Quintanilla és Arana (Husqvarna mind a kettő) a hatodik és hetedik helyen értek be, míg a nyolcadik hely Farres Guelé (KTM) lett. A szlovák Stefan Svitkónak nem volt szerencséje, a legjobb privát versenyzőnek számító KTM-es a kilencedik lett, nagyjából 11 másodpercet adva a gyári hondás versenyzőnek, Ricky Brabec-nek.

Az összesített listát még mindig Goncalves vezeti, ráadásul a két nappal ezelőtti, 30 másodperces előnyét három percre tudta feltornázni. Mögötte Price következik, Walkner kiesésével pedig a harmadik Svitko lett  ők hárman tízpercen belül vannak, a negyedik helyet már egy kisebb szakadék választja el tőlük - Quintanilla őrzi azt, de Benavides és Méo is versenyben vannak még érte. A hetedik a Yamaha gyári pilótája, Helder Rodrigues.

"A speciál elején megálltam, hogy segítsek Walknernek, aki elesett. Ott maradtam vele, míg Quintanilla befutott, utána mehettem tovább. Az etap első fele kicsit olyan volt, mint két nappal ezelőtt, sok folyóátkeléssel. A második speciál pedig a szabadon rohangáló kutyák és macskák miatt volt veszélyes, és az eső sem segített rajtunk - inkább kicsit elengedtem a tempót, és tartalékolok a második hétre. Ha ott is így tudok menni, az nagyon jó lesz, de majd meglátjuk" - nyilatkozta az élen álló Goncalves.

A vasárnap pihenőnap, ami során a versenyzők igyekeznek regenerálódni, a szerelők pedig felkészítik a motorokat a verseny második felére. A csatározás hétfőn folytatódik, a 8. szakasz Saltából Belénbe vezet, a 766 kilométeres távból 393 lesz a speciál - a terep is változni fog, jönnek a dűnés részek - tehát lehet, hogy valaki eddig a köves-saras részeken nagyon jól ment, de mostantól a sivatag-specialisták lesznek előnyben - aki pedig nem képes alkalmazkodni, az jó eséllyel el fog süllyedni a homokban.

7. etap eredménye

1 MEO FRA KTM 02:27:27
2 BENAVIDES ARG HONDA 02:29:20 00:01:53
3 GONCALVES PRT HONDA 02:29:23 00:01:56
4 METGE FRA HONDA02:31:18 00:03:51
5 PRICE AUS KTM 02:32:00 00:04:33
6 QUINTANILLA CHL HUSQVARNA 02:32:19 00:04:52
7 ARANA ESP HUSQVARNA 02:32:30 00:05:03
8 FARRES GUELL ESP KTM 02:33:28 00:06:01
9 SVITKO SVK KTM 02:33:30 00:06:03 
10 BRABEC USA HONDA 02:33:44 00:06:17 

Összesített állás:

1 GONCALVES PRT HONDA 22:52:30  
2 PRICE AUS KTM 22:55:42 00:03:12 
3 SVITKO SVK KTM 23:01:54 00:09:24
4 QUINTANILLA CHL HUSQVARNA 23:10:36 00:18:06 
5 BENAVIDES ARG HONDA 23:13:31 00:21:01  
6 MEO FRA KTM 23:13:36 00:21:06 
7 RODRIGUES PRT YAMAHA 23:17:14 00:24:44
8 FARRES GUELL ESP KTM 23:22:27 00:29:57
9 DUCLOS FRA SHERCO TVS 23:23:02 00:30:32
10 PEDRERO GARCIA ESP SHERCO TVS 23:24:15 00:31:45